虽然来源不同，但都有相同的几个特点：水质和水量变化大、油大部分以浮油和分散油的形态存在，也有相当量的乳化油和固定附着油存在，溶解油少。船舶含油废水会阻碍大气中的氧溶解在水中，使水体缺氧，水生动物会因缺氧而死亡。另外这些含油污水可能含油毒性，对幼鱼和鱼卵发育影响很大。

因此，污水处理设备应该谨慎处理船舶含油污水。船舶含油污水主要来自船上的舱底油污水、燃油舱或油船产生的压舱污水以及机械清洗时产生的洗舱油污水。

目前，国内外使用污水处理设备处理船舶含油污水的方法主要有重力分离法、水力旋流法、絮凝沉淀法、气浮法、过滤法、化学氧化法、好氧法以及厌氧法。但这一类处理方法适用在船舶上油许多缺点，例如占地面积大，耗能多，容易腐蚀设备，产生的污染物无法进一步回收处理等。为满足要求，国内外研究了许多新型油污水分离装置。其中就有膜分离系统和吸附系统。

(1)膜分离系统使用的膜具有不对称结构，在膜工作面上有一层极薄的致密分离层，下部是结构疏松的指状支撑层。由于采用错流工艺，在分离过程中，含油污水切向流经膜面，流体的快速流动使油不能进入细孔，引起膜内部堵塞，也不会留在膜表面造成膜表面堵塞。而水分子在侧压作用下将穿过致密层上的微孔，在穿过下部的疏松支撑层，进入膜的另一侧。

(2)吸附系统是选用新型吸油剂，该吸油剂具有吸油性能的无机填充剂与交联聚合剂组成，对油的吸附容量一般只有600～880mg/g。