生植物处理方中选用的水中植物有低等植物藻类和高等植物。藻类污水处理法具有较高的净化效率，系统建造运行费用低。藻类死后，可以作为肥料和鱼饲料使用。藻类还可以光合作用释放氧气，增加水体的溶解氧，防止恶臭的发生。

高等植物污水处理法常被使用在人工湿地系统。高等植物不仅可用于生活污水的处理，还可应用于行业废水的处理。其处理原理是通过植物吸收污水中的营养物，处理污水能力与植物类型的选取，污水水质，营养物质的比例有关。目前，传统处理污水的方法为物理法、化学法、物理化学法以及生物法。

其中生物法一般以微生物吸附、絮凝、沉降污染物的方式去除污水中的污染物。这些传统的工艺虽然技术成熟，处理效果好，但是建造费用、运行费用或管理费用过高，而且有些工艺还会产生二次污染。在这样日趋严重的水污染问题下，越来越多的专业与学者关注用污水处理设备生物学处理法，尤其是水生、湿生植物处理法。利用这种方法，不仅能够起到净化水的作用，还能改善生态环境，促进退化水生态系统的恢复。

污水处理设备采用植物污水净化，比较符合我过国情。具有投资少，运行费用低，操作简单方便，环境对其影响少，有较高美化换将价值易被社会接受，而且植物还可以当作资源回收利用。是实现保护环境与经济协调发展的有效途径。